コラム
食道がんについて
食道とは、喉と胃の間をつなぐ長さ25cmぐらい、太さ２～３cm、厚さ４mmの管状の臓器です。日本人に多いタイプの食道がんは、胸の中にある食道の真ん中付近から発生するものです。食道の内面を覆っている粘膜の表面にある上皮から発生することが多いです。がんによる死亡において食道がんが占める割合はそれほど多いものではありませんが、他のがんに比べると悪性度が高く、進行した場合の治癒率が急激に下がると言われています。つまり、検診等による早期発見がとても重要なのです。
＜食道がんにかかりやすい年代、要因＞
食道がんにかかる人の数は、40歳代後半以降増え始めます。男性のほうが圧倒的に多く、女性の５倍以上となっています。
食道がんになる要因としては、まず喫煙と飲酒が挙げられます。熱いものを飲んだり食べたりする食習慣も、その要因と考えられています。
食道がんにかかる人は、喉・口・喉頭などにもがんができやすいですし、逆に、これらのがんにかかった人は食道にもがんができやすいことがわかってきました。
＜食道がんの症状＞
食道がんは初期症状がないことが多いです。検診や人間ドックのときに発見される無症状の食道がんも20％近くあります。無症状で発見された食道がんは早期のがんであることが多く、最も治る確率が高いがんです。
症状としては、食道がしみる、食べ物がつかえる、体重が減少する、胸や背中の痛み、むせるような咳、声のかすれなどが出るといわれています。
＜食道がんの診断＞
食道がんの診断方法には、一般にX線による食道造影検査と内視鏡検査があります。その他、がんの広がり具合を見るためにCT、MRI検査、内視鏡検査、超音波検査などを行います。
・食道造影検査
バリウムを飲んで食道をX線で撮影します。がんの場所、大きさなどがわかります。
・内視鏡検査
先端に小さなカメラを搭載した内視鏡を用いて、直接、消化管粘膜や病変を観察する方法です。内視鏡検査は病変を直接観察できることが大きな特徴です。病変の位置や大きさだけでなく、病変の数、病巣の広がり、表面の形状、色調などから、ある程度のがんの進行度を判断することができます。
無症状あるいは初期の食道がんを見つけるためには、内視鏡検査はとても有用な検査です。
＜食道がんの治療方法＞
食道がんの治療方法には、内視鏡的治療、手術療法、抗がん剤治療、及び放射線治療があります。
・内視鏡的治療
初期の食道がんに対して行われる治療で、がんを内視鏡で見ながら食道の内側から切り取る治療法です。１時間くらいで治療でき、翌日から食事も可能で、入院も短期間で済みます。
・外科療法
食道がんに対する現在最も一般的な治療法です。手術ではがんを含め食道やリンパ節などを切除します。食道を切除した後には食べ物の通る新しい道を作ることになります。
食道がんのほとんどが胸の中の食道に発生しますので、切除するには胸を開けなければなりまぜん。切除後には食べ物が通る道を作らなければなりませんが、胃や腸を食道の代用とします。このような操作を加えるためには腹部も開けなければなりませんし、首で残っている食道とつなぐことになるため、首にもメスを入れる必要があります。
・放射線治療
高エネルギーのＸ線を当ててがん細胞を殺します。手術が難しい場合や、手術前・手術後に放射線治療を行うなど、積極的に治療するために行う場合と、痛みや神経症状を和らげるために行う場合があります。
・抗がん剤治療
リンパ節に転移があった場合や、転移は無くとも再発の危険が高いと判断された場合や切除不能の転移がある場合には抗がん剤療法が行われることがあります。もちろん、食道がんにおいても抗がん剤の副作用はあることを忘れてはなりません。