コラム
緑内障、白内障について
40歳を過ぎたころになると、「目がかすむ」「小さい文字が見えづらい」などの、目の老化現象がおきてきます。このような目の不調は、いわゆる「老眼」である場合もあります。その一方で、「目の成人病」と言われているものがあります。それが緑内障や白内障です。単なる「老眼」と思っていても、実は緑内障や白内障になっている可能性があります。
＜緑内障とは＞
緑内障とは眼球内の水圧（眼圧）が高まって目の奥にある視神経が圧迫され、視力が落ちたり視野が狭くなったりする病気です。
緑内障は失明原因の上位にランクされている怖い病気ですが、初期段階では視覚障害に全く自覚のない人がほとんどです。視力低下は末期になってから生じるので、本人が気が付いたときには手遅れということが少なくありません。また、障害を受けた視神経は元には戻りません。
緑内障は眼圧をコントロールすることで進行を防止・遅らせることのできる病気です。そのためには、早期発見・早期治療が重要となります。40歳を過ぎたら年に1度は眼科で緑内障の検査を受けたほうがよいでしょう。血縁者に緑内障の方がいる場合はより注意が必要です。
＜緑内障の検査＞
緑内障は眼圧検査、眼底検査、視野検査等で診断されます。
眼圧検査とは、目の圧力を測る検査をいい、目の表面に空気を吹き付けて測定する方法と、直接目の表面に測定器具をあてて測定する方法があります。それほど時間もかからず結果もすぐに分かります。ただ、近年、眼圧が基準値内であるにもかかわらず緑内障である人が多くなっており、眼圧検査以外の検査を受けることも重要です。
眼底検査とは、特殊なレンズを使用して瞳孔の奥にある眼底の血管・網膜・視神経を調べる検査のことです。緑内障を発見するための重要な検査の一つです。
視野検査とは、視野計を用いて視野の異常を調べる検査のことです。人は両目で物を見ているので、見えない部分ができても互いの目で補い合うため、異常に気づかないことが多いのです。
＜緑内障の治療＞
障害を受けた視神経は元には戻らないため、緑内障の治療は、進行を防止するために眼圧を低くすることにあります。
治療法としては、点眼薬などによる薬物療法や、レーザー治療や手術が一般的です。レーザー治療は比較的安全で痛みもなく、入院の必要もないので、近年では多く行われています。
＜白内障とは＞
カメラでいえばレンズの役目をする、目の中の水晶体が濁る病気を白内障といいます。水晶体の濁りが強くなると外見からも瞳孔が白く見えるので、検査で濁りがあれば白内障と判断されます。
主な症状としては「目がかすむ、まぶしくなる、明るいところで見えにくい」といったものです。また、ものが二重、三重に見えたり、一時的に近くがよく見えるようになったりもします。進行すると全く見えなくなり、他の病気を併発することもあります。
＜白内障の治療＞
それほど進行していない場合には、白内障の進行を抑えるために点眼薬等を使います。白内障の進行速度は人それぞれで、数年間進行しない人もいれば、２～３年で見えなくなる人もいますが、一度濁った水晶体は元には戻りません。
症状が生活に支障をきたすようになると手術を行います。最近の白内障の手術は、ほとんど痛みもなく非常に安全です。白内障の手術は、濁ってしまった水晶体を取り出して、代わりに人工の眼内レンズを入れるものです。手術は局所麻酔で行い、時間も短くほとんど無痛なので、体への負担は少なくなってきました。