コラム
大腸がんについて
大腸がんは、長さが約２ｍの大腸（盲腸・結腸・直腸）に発生するがんで、日本人ではＳ状結腸と直腸が、がんのできやすいところです。大腸がんは年々増加しており、近い将来は、罹患率で胃がんを追い越し１位に、死亡率でも肺がんに続いて２位になると予測されています。近年は、大腸がんに対する意識の向上や診断技術の進歩により早期発見されるようになっています。また、生存数が比較的高いがんでもあります。しかし検診を受けなかったり、症状があるにもかかわらず検査を受けなければ治癒率はもちろん下がりますので、大腸がんに対する知識が不可欠になっています。＜大腸がんにかかりやすい年代、要因＞
大腸がんにかかる人の数は50代から増加して、高齢になるほど高くなります。多くの大腸がんは加齢や欧米型の食生活の環境が原因で発生しますが、肥満や喫煙も大腸がんの発生を助長すると言われています。また、家族歴もひとつの要因です。
＜大腸がんの症状＞
大腸がんは、初めはほとんど自覚症状がありません。大腸がんの症状は、どこにどの程度のがんができるかによって異なりますが、血便、下血、下痢と便秘の繰り返し、便が細い、残便感、お腹がはるなどの症状が出ます。慢性の出血が進み、貧血、動悸、息切れなどの症状で発見されることもあります。血便については、痔などの良性疾患でも同じような症状があるので、勘違いして受診が遅れないよう注意が必要です。
＜大腸がんの診断＞
大腸がんに関する検診で最も代表的なものが、大便の便潜血反応です。食事制限もなく簡単に受けることができます。これは健康な集団から大腸がんの精密検査が必要な人を拾い上げる負担の少ない最も有効な検査法です。40歳を過ぎたらこの検査を受けることをおすすめします。
大腸がんが疑われると、がんのある部位や広がりを調べるために以下のような検査を行います。
・直腸指診
指をお尻から直腸内に入れて、しこりや異常の有無を指の感触で調べます。
・大腸内視鏡検査
肛門から大腸内視鏡を挿入し、大腸をくまなく調べます。便が大腸に残っていては精度の高い検査が受けられないので下剤を2リットルほど飲まなくてはなりません。 ポリープなど、がんの疑いのある組織を採取して病理検査をできます。内視鏡を挿入する際に痛みを訴える人がいるとのことですが、鎮痛剤や鎮静剤を使用するので問題はないです。
その他、大腸に空気とバリウムを注入する注腸造影やＣＴなどの画像検査等を行います。
＜大腸がんの治療方法＞
大腸がんの治療方法には、内視鏡的治療、手術療法、抗がん剤治療、及び放射線治療があります。
・内視鏡的治療
これは内視鏡を使って大腸の内側からがんを切除する方法です。大腸の粘膜には知覚神経がないので通常は痛みは感じません。摘出した病変を検査し、がんを取り残していないか、転移や再発の可能性が高くないかを確認します。場合によっては、さらに手術が必要になることもあります。
・手術療法
大腸がんの治療は手術による切除が基本です。がんのある腸管とリンパ節を切除します。周辺の臓器にもがんが及んでいれば、それらの臓器も切除します。場合によっては人工肛門の増設が必要になることもあります。直腸がんの場合、直腸の周りに神経や筋肉があるため、それらも共に切除しなくてはならないことがあるのです。そのため、術後に排便、排尿、性機能障害が起こることがあります。進行度によっては、神経を温存することが可能です。 また、最近では開腹手術だけでなく、お腹に小さな孔を作り、そこから小型カメラと切除器具のついた腹鏡腔を入れて画像を見ながらがんを摘出する、腹鏡腔手術という方法もあります。
・抗がん剤治療
大腸がんの抗がん剤治療は、主に手術後のがんの再発を予防するための補助治療として、また、切除不能の転移や再発がんに対して行われる場合とがあります。大腸がんに有効な抗がん剤はいくつか開発されており、症状にあわせて数種類の薬剤を組み合わせて使用します。また、大腸がんにおいても抗がん剤の副作用が出る可能性があることは、忘れてはならないことです。
・放射線治療
抗がん剤治療と同じように、放射線治療には手術前にがんを小さくする、手術後の再発を抑える、人工肛門を避けるためなどに行われる場合と、切除不能な転移や再発大腸がんの症状の軽減のために行われる場合とがあります。